La penetración de suciedad en el motor es uno de los motivos más frecuentes para el desgaste prematuro del motor y, como consecuencia, también de los segmentos de pistón. Las averías debidas a suciedad tienen dos causas principales:
Causa 1
La suciedad llega a los cilindros con el aire de aspiración. Esto siempre pasa cuando se descuida el mantenimiento del filtro de aire. Cuando se circula sin filtro de aire o si el sistema de aspiración no es estanco y la suciedad pasa por el filtro de aire hasta la cámara de combustión. La suciedad que se encuentra en la cámara de combustión también penetra como consecuencia en las ranuras de los segmentos de pistón donde se mezcla con el aceite presente allí y se convierte en una pasta para rectificar (Fig. 1). La altura de los segmentos de pistón se ve afectada por el efecto de mecanizado y las ranuras de los segmentos de pistón se ensanchan (Fig. 2). El desgaste causado por la suciedad en los segmentos de pistón se produce principalmente en dirección axial en los flancos del segmento. En sentido radial (en la superficie de deslizamiento) el segmento se desgasta debido a la fricción mixta que se genera, no obstante, el desgaste no es en absoluto tan fuerte como en los flancos. Un indicio frecuente de suciedad en las ranuras para segmentos son las huellas de rodadura en los flancos del segmento. Aquí la suciedad, casi siempre arena fina, ejerce un efecto de rascado, junto con el giro de los segmentos y el movimiento de vaivén del pistón, creando los característicos patrones en el flanco del segmento.
Ya que durante el funcionamiento los segmentos casi siempre se apoyan en el flanco de ranura inferior, el desgaste aparece principalmente en el flanco del segmento superior. Allí también pueden encontrarse las huellas de rodadura (Fig. 3 y 4).
Causa 2
La suciedad todavía se encuentra en el circuito de aceite como consecuencia de una avería previa y/o una reparación/un reacondicionamiento mal efectuados. La suciedad comienza el desgaste desde el compartimiento del cigüeñal en las paredes de cilindros y los pistones. Las partículas de suciedad también penetran en las posiciones de cojinete en el motor a través de circuitos de aceite con impurezas. El aceite se filtra con el filtro de aceite, pero muchas veces el circuito de aceite no se limpia correctamente. La suciedad que ya se encuentra en la parte limpia del circuito de aceite llega a las posiciones de cojinete y allí causa un desgaste prematuro o averías.
ATENCIÓN
Si un enfriador de aceite se ensucia debido a una avería en el motor, la limpieza tiene muchas veces poco éxito. En ese caso es mejor utilizar un enfriador de aceite nuevo para descartar el riesgo de avería que supone el uso de un enfriador de aceite usado.
En caso de avería en el motor el filtro de aceite se obtura con frecuencia debido a la carbonilla hasta el punto de que la válvula de by-pass se abre. El aceite de motor penetra entonces sin filtrar hasta los puntos de lubricación. Estas circunstancias se asumen en la construcción de motores para evitar averías graves en el motor debido a una pérdida de aceite completa en los cojinetes. Muchas veces aún hay grandes cantidades de suciedad en el enfriador de aceite y en sus tuberías tras una avería en el motor. De ahí que resulte irresponsable conectar un enfriador de aceite sucio a en un motor nuevo o reacondicionado y poner el motor en funcionamiento.