Czujnik przepływu powietrza, nazywany także przepływomierzem masowym powietrza (LMM), jest zamontowany pomiędzy korpusem filtra powietrza a kolektorem dolotowym. Jego zadaniem jest oznaczanie masy powietrza wpływającego do silnika i przekazywanie tej informacji do układu sterowania silnika. Te wartości są wykorzystywane do obliczania dawki wtrysku, a w silnikach wysokoprężnych dodatkowo do regulacji recyrkulacji spalin.
Czujnik przepływu powietrza jest więc centralnym elementem układu doprowadzania powietrza i systemów redukcji substancji szkodliwych. Kompletny czujnik przepływu powietrza składa się z kanału przepływowego (rurki), przez który zasysane powietrze przepływa obok właściwego czujnika. W zależności od zastosowania i pojazdu dostępne są czujniki przepływu powietrza całkowicie zintegrowane w rurce z tworzywa sztucznego lub same czujniki jako oddzielny moduł wtykowy. Obie wersje są nazywane czujnikami przepływu powietrza.
Termoanemometry
Termoanemometry to najnowocześniejsza wersja czujników przepływu powietrza. Zawierają one płytkę z czujnikiem, na której naniesione są cienkowarstwowe rezystory. Pozwala to na szybki i precyzyjny pomiar zmian. W zależności od pojazdu czujnik jest nagrzewany do stałej temperatury wynoszącej od ok. 120 do 180 °C. Przepływające powietrze zasysane schładza termoanemometr. Na podstawie natężenia prądu grzejnego, wymaganego do nagrzania czujnika do jego pierwotnej temperatury, można określić masę powietrza.