La pénétration de crasse dans le moteur est l'une des causes les plus fréquentes d'usure prématurée du moteur et, par voie de conséquence, des segments de piston. Les dommages dus à la crasse ont deux causes principales :
meulage vertical du segment de piston
1ère cause
La crasse est amenée dans le cylindre avec l'air d'aspiration. Ceci se produit toujours si l'entretien du filtre à air est négligé. Lorsque le véhicule roule sans filtre à air ou que le système d'admission n'est pas étanche, la crasse franchit le filtre à air et entre dans la chambre de combustion. La crasse présente dans la chambre de combustion pénètre donc également dans les gorges des segments de piston où elle se mélange à l'huile qui s'y trouve en formant une pâte abrasive (Fig. 1). Les segments de piston sont alors meulés dans la hauteur et les gorges des segments de piston s'élargissent (Fig. 2). L'usure occasionnée par la crasse sur les segments de piston agit principalement en sens axial sur les faces des segments. Dans le sens radial (sur la surface de glissement), le segment s'use certes également en raison de la friction mixte, mais bien moins que sur les faces. Des traces de rayures en spirales sur les faces de segments sont un indice fréquent de présence de crasse dans les gorges. La crasse, principalement composée de sable fin, grave, en conjugaison avec la rotation des segments et à l'oscillation du piston, des motifs caractéristiques dans la face du segment.
Vu que les segments sont en contact principalement sur le flanc inférieur de la gorge durant le fonctionnement, l'usure se produit surtout sur la face supérieure du segment. C'est là aussi que se trouvent les traces de rayures en spirales (Fig. 3 et 4).
2ème cause
La crasse est encore présente dans le circuit d'huile suite à un dommage antérieur et/ou à une réparation/rectification mal exécutée. La crasse commence alors à user les parois des cylindres et les pistons en partant du compartiment du vilebrequin. Les impuretés parviennent également à tous les paliers du moteur au travers de circuits d'huile encrassés. L'huile est certes filtrée par le filtre à huile, mais le circuit d'huile n'est fréquemment pas nettoyé correctement. La crasse déjà présente côté propre du circuit d'huile, arrive aux paliers et y entraîne une usure prématurée et des dommages.
ATTENTION
Si un radiateur d'huile est encrassé suite à un dommage d'un moteur, un nettoyage est souvent peu efficace. Il vaut mieux, dans ce cas, utiliser un radiateur d'huile neuf pour exclure le risque de dommage que représente l'utilisation de l'ancien radiateur d'huile.
Fréquemment, lors d'un dommage d'un moteur, le filtre à huile est obstrué par les résidus d'érosion au point que la vanne by-pass s'ouvre. L'huile moteur arrive alors aux points de lubrification sans être filtrée. Cet état de fait est pris en compte dans le concept de moteur afin de prévenir les dommages majeurs suite à une perte d'huile totale dans les paliers. Souvent après un dommage d'un moteur, le radiateur d'huile et ses conduites d'huile contiennent une grande quantité de crasse. Il n'est donc pas acceptable de raccorder un moteur neuf ou rectifié à un radiateur d'huile qui n'a pas été nettoyé et de mettre le moteur en service.